Буги-вуги это разновидность джазовой музыки, представляющая собой инструментальное соло, в котором джаз сочетается с элементами блюза. От джаза буги-вуги унаследовал эстетику импровизированного соло. От блюза – 12-тактовую прогрессию и особое звучание со слайдами, т.е. скольжение пальцев пианиста с черных на белые клавиши.
Буги-вуги – это нестрогий музыкальный стиль, имеющий прямое отношение к тем местам, в которых он зародился: в трактирах, салунах и кабачках. Стоит ли говорить о том, что музыкальные инструменты, применяемые в этих местах, были отнюдь не высшего качества. Кроме того, на формирование этого стиля наложили свой отпечаток уникальные условия использования инструментов. То есть то, что в последствии стало называться стилем буги-вуги, изначально представляло собой адаптацию музыкантов к игре на постоянно расстроенных инструментах.
Вероятно, именно так возникла особая блюзовая гамма, включающая пониженную третью и седьмую ступень. Яркая особенность этого музыкального стиля состоит в своеобразном компромиссе между хроматической и мажорной гаммой. Благодаря этому звучание фортепьяно приближено к блюзу, исполняемому на акустической гитаре. Позднее профессиональные музыканты специально заворачивали струны дорогостоящих фортепиано газетной бумагой, чтобы хоть как-то воссоздать звучание трактирных музыкальных инструментов.
Интересен тот факт, что музыканты, игравшие в подобных заведениях, чаще всего не имели никакого музыкального образования. Большинство музыкантов, стоявших у истоков буги-вуги были самоучками.
В процессе миграции деревенских музыкантов в города формировался институт “заказных вечеринок”. Люди снимали квартиру и устраивали в них платные вечеринки. На вырученные деньги можно было полностью или частично перекрыть арендную плату за жилье. Вскоре эти мероприятия стали организовываться на профессиональном уровне. Для их проведения специально заказывали музыкантов, о чем заранее оповещали общественность.
Постепенно стиль стал видоизменяться. Современное буги-вуги представляет собой ритмичную, басовую музыку, исполняемое на пианино. Форма музыки оставалась прежней, но появились мощные басовые рисунки, что, возможно, было своеобразной реакцией исполнителей на шум крупного города. Это внесло в музыкальный стиль несколько новое ритмическое ощущение. В дальнейшем эти музыканты, играя на заказ и путешествуя по городским окрестностям, заражали новым стилем всю округу.
Важным этапом в эволюции стиля стало появление студий звукозаписи. Коммерсанты осознали тот коммерческий потенциал, который заложен в этническую музыку вроде джаза и блюза.