Free Jazz – это, пожалуй, самое спорное движение за всю историю джазовой музыки. Стоит отметить, что элементы “свободного джаза” существовали еще задолго до появления самого стиля и термина. Такие элементы можно заметить в импровизациях Пи Ви Рассела, Коулмена Хокинса, Лени Тристано. Лишь к концу 50-х годов благодаря усилиям таких пионеров джазовой музыки, как Сесил Тэйлор и Орнетт Коулмен, новое направление окончательно оформилось в качестве самостоятельного стиля.
Эти два музыканта, а также Альберт Эйлер, Джон Колтрэйн, ансамбли “The Revolutionary Ensemble”, “Sun Ra Orchestra” резко изменили структуру джаза и чувство музыки.
Эти музыканты полностью отказались от аккордного исполнения, что позволило музыке двигаться в любом направлении. Еще одна революционная перемена произошла в ритмике. “Свинг” теперь либо игнорировался совершенно, либо был крайне изменен. Иными словами пульсация, грув и метр перестали быть существенными элементами нового джазового направления.
Также серьезные изменения произошли в сфере тональности. Новое джазовое направление теперь не строилось в рамках традиционной тональной системы. Новый мир звуков был наполнен конвульсивными, пронзительными, лающими звуками. Free Jazz продолжает существовать и в наши дни. Он представляет собой вполне жизнеспособную форму музыкального выражения и больше не является тем спорным направлением, коим он был на заре своего зарождения.
Не менее интересно еще одно современное направление в джазовой музыке – Fusion Jazz. Этот стиль сформировался в 70-е годы прошлого столетия на основе джаз-рока. Он представляет собой синтез элементов африканского и латиноамериканского фольклора и европейской академической музыки. Наиболее интересные примеры джаз-рока характеризуются значительной доли импровизаций, которые сочетаются с интересными композиционными решениями. В этом стиле используются ритмические и гармонические принципы рок-музыки, активно воплощается восточная мелодичность и ритмика. При всем этом в музыку внедрены электронные средства синтеза и обработки звука.
В этом направлении существенно расширен диапазон применения ладовых принципов. Появились новые, экзотические лады. Джаз-рок в 70-е годы обрел невероятную популярность. Jazz Fusion – это тот же джаз-рок, отличающийся лишь более интенсивным применением электронного синтеза. Дополнительным импульсом в развитии этого направления стал очередной уклон в сторону академической музыки.