Понятие Progressive Jazz неразрывно связано с личностью Стэна Кентона. Его музыка характеризовалась сочетанием громких металлических звуков с разного рода аранжировками. Часто использовались элементы “элегии” и “фуги”, что вызывало ассоциации с арт направлением.
Стиль Progressive Jazz в качестве одного из вариантов объединения симфонической музыки и джаза развивали несколько экспериментальных составов и оркестров. Их задача состояла в разработке новых методов аранжировки современного джаза. К сожалению, в наше время этот стиль не нашел прямого продолжения. Вместе с тем, он выступил в качестве неплохой базы для формирования симфонических направлений джаза. Кроме того, развитие этого стиля вызвало заинтересованность среди представителей джазовой музыки к развитию методов и языка авангардного джазового направления. Все это способствовало формированию нескольких форм современной джазовой музыки.
В оркестрах, работавших в стиле Progressive Jazz, работало множество музыкантов, вышедших из кула и бопа. Они создали множество ярких композиций и аранжировок. В поисках нового стиля джазовые композиторы и музыканты заходили весьма далеко. Их поиски носили революционный и глубокий характер. Дошло даже до введения в джазовой музыке додекафонии. Один из основных шагов в этом направлении был записью оркестра Стэна Кентона, состоявшейся в 1943 году. Музыканты исполнили пьесу “Artistry In Rhythm”, в основу которой были положены композиции Мориса Равеля. Структура и аранжировка пьесы основывалась на европейской академической музыке.
Оркестр, выступающий в стиле Progressive Jazz, представлял собой собрание музыкантов с полной группой саксофонов, которая состояла из низких тромбонов и высоких труб. Звучание подобной музыки можно охарактеризовать как сильная медь, полная саксофонная группа, исполняющая стакатто, причем все это исполнялось в несколько тяжеловесном ритме.
Progressive Jazz в историческом отношении представляет собой один из двух самых первых стилей современного джаза. Он является ярким примером концертной, но не танцевальной фазы развития классического свинга, контактирующего с гармоническими и тональными нововведениями современной академической музыки. Основная заслуга стиля Progressive Jazz состоит в разработке новых способов аранжировки джазовой музыки. Это джазовое направление привлекло в джаз несколько новых симфонических ресурсов и способствовало созданию новых концертных форм джазовой музыки. Все это делалось с целью наполнения оркестрового джаза определенным образным содержанием.
В качестве еще одного яркого примера стиля Progressive Jazz можно привести метаморфозу, произошедшую с оркестром Вуди Германа. По его заказу Игорь Стравинский написал “Ebony Concerto”. Произведение впервые было исполнено в Карнеги-Холле в 1946 году.