Термин Third Stream – “третье течение” ввел музыкальный критик Джон Уилсон. Именно ему удалось обозначить вариант сочетания академической и джазовой музыки. Это направление сформировалось в 50-е годы. Оно никак не связано с каким-то определенным музыкальным стилем. Работы многих музыкантов, представленных в “третьем течении” джаза, охватывали такие стили, как джаз-рок, симфонический джаз и некоторые авангардные направления джазовой музыки.
Джаз в качестве одного из наиболее своеобразных видов музыкального искусства в 20-м веке постепенно завоевал весь мир и обрел интернациональный характер. Все благодаря тому, что композиторы и исполнители джазовой музыки в своем творчестве очень часто обращались к культурным традициям других народов и стран: арабским, южноамериканским, индийским, и, разумеется, латиноамериканским.
Основным источником вдохновения для джазменов, искавших способы видоизменения стиля в котором они работали, стала классическая европейская музыка. Контактирование классических композиторов с джазовой музыкой известно каждому. В качестве примера можно привести такие имена, как Стравинский, Дворжак, Равель, Дебюсси, Гершвин, Копленд. Они предпринимали попытки внесения некоторых джазовых элементов в европейскую академическую музыку.
Точно также существует множество примеров экспериментальной работы джазовых композиторов, пытавшихся применять различные способы симфонического развития джаза, в том числе использование исходных принципов классической музыки в джазовых партитурах.
В разные десятилетия прошлого века подобные эксперименты иногда приводили к возникновению отдельных стилей джаза. Например, в 20-е годы оформился симфонический джаз, ярким представителем которого был Поль Уайтмен. В 40-е годы возник стиль Progressive Jazz, а в 60-е сформировалось “третье течение”.
“Третье течение” представляет собой экспериментальное направление джаза. Представители этого стиля ставили перед собой задачу создания развернутых произведений для оркестров со смешанным составом. В него входили, как джазовые импровизаторы, так и академические исполнители.
Одна из отличительных характеристик “третьего течения” состоит в органичном сочетании джазовых традиций с европейской классической техникой. Самыми яркими представителями этого музыкального направления были композиторы и музыканты Джон Льюис, Гюнтер Шулер, Джимми Джуффри.
В эпоху формирования “третьего течения” нередко организовывались совместные записи и концертные программы Лондонского симфонического оркестра, Ла Скала и Дюка Эллингтона. Это сочетание привело к возникновению новых инструментальных и гармонических оттенков. В результате возникла современная интеллектуальная музыка.